एक बच्चे के रूप में, वह अपने माता-पिता के साथ खेतों में हल चलाती थी, जो राजस्थान के एक सुदूर गाँव में खेतिहर मजदूर के रूप में काम करते थे। और जब वह अपनी किशोरावस्था में थी, तो उसके पड़ोसियों और रिश्तेदारों ने उसके माता-पिता को उसकी शादी न करने के लिए ताना मारा।
लेकिन एक दशक बाद जब आईपीएस सरोज कुमारी झुंझुनू जिले के बुडानिया गांव लौटीं तो उन्हीं ग्रामीणों ने उनका भव्य स्वागत किया.
कुमारी ने टीओआई को बताया, “यह मेरे लिए सबसे संतोषजनक क्षण था क्योंकि मेरी कड़ी मेहनत और संघर्ष का भुगतान किया गया था।” लेकिन यह सिर्फ प्रशंसा के बारे में नहीं था। “जब मेरे जिले के लोगों ने मेरी उपलब्धि के बारे में सुना, तो लड़कियों के प्रति उनके दृष्टिकोण में धीरे-धीरे बदलाव आया।
अब मेरे गांव में कई माता-पिता अपनी बेटियों को स्कूल भेज रहे हैं और उन्हें काम करने दे रहे हैं। मुझे बहुत खुशी है कि मैं इतनी सारी लड़कियों को प्रेरित कर सकी,” 35 वर्षीय कुमारी ने कहा।
लेकिन कुमारी के लिए यह एक आसान यात्रा नहीं थी क्योंकि जब वह सिर्फ तीन साल की थी तब उसके पिता सेना से सेवानिवृत्त हो गए थे। गुज़ारा करने के लिए वे खेतों और निर्माण स्थलों पर काम करते थे। “मैं और मेरे तीन भाई उनकी मदद करते थे। यह कठिन समय था।
साथ ही, मेरी उम्र की ज्यादातर लड़कियों की शादी दसवीं कक्षा तक पहुंचते-पहुंचते हो गई थी। काफी दबाव था लेकिन मेरे माता-पिता हमेशा मेरे साथ खड़े रहे। मेरी मां को हमेशा विश्वास था कि मैं एक दिन अधिकारी बनूंगी,” कुमारी ने याद किया।
वह 2001 में स्नातक के लिए जयपुर चली गईं और फिर 2010 में यूपीएससी के लिए उपस्थित होने से पहले चूरू के एक सरकारी कॉलेज से समाजशास्त्र में स्नातकोत्तर और एमफिल पूरा किया।
यह पूछे जाने पर कि क्या वह हमेशा एक आईपीएस अधिकारी बनना चाहती थीं, कुमारी ने कहा, “मैंने किरण बेदी के बारे में बहुत कुछ पढ़ा था और हमेशा उनके जैसा बनना चाहती थी। यूपीएससी की परीक्षा देने के बाद मेरी पहली पसंद आईपीएस थी। मैं अब भी बेदी की प्रशंसा करता हूं।
बोटाद में एसपी के रूप में अपनी पोस्टिंग के दौरान, कुमारी ने सेक्स वर्कर्स के पुनर्वास के लिए एक बड़ी परियोजना शुरू की और इसके लिए उन्हें बहुत सराहना मिली। कुमार ने कहा, “2014 में, मैंने गणतंत्र दिवस परेड की भी कमान संभाली थी।” मैराथन में हिस्सा लेने वाली कुमारी उस टीम का भी हिस्सा रही हैं, जो माउंट एवरेस्ट पर अभियान के लिए गई थी।
कुमारी के परिवार ने ‘मृत्युभोज’ (परिवार के सदस्य की मृत्यु के बाद समुदाय के सदस्यों के लिए भोजन) का आयोजन न करके अपने गांव में एक तरह की प्रवृत्ति स्थापित की और सिर्फ 1 रुपये की कीमत पर अपने भाइयों की शादी भी की। “अब मैं अपने माता-पिता की देखभाल करती हूं जो मेरे साथ रहो। सभी महिलाओं के लिए मेरा संदेश है कि कभी भी कठिनाइयों से न डरें और अपने सपनों का पीछा करें।
